Patagonia glacial

Patagonia Glacial

Los arados de dios

En 1837, Louis Agasiz fue quien por primera vez observó que en las paredes de los valles glaciares aparecían surcos, vestigios del frotamiento de las piedras contra la roca por efecto del hielo a partir de lo cual, esbozó su hipótesis: en otra época, el hielo recubría vastas regiones del planeta durante períodos que llamó “glaciaciones”. Las formas actuales del paisaje no se debían al mítico cataclismo del Diluvio Universal, sino al efecto erosivo de enormes masas de hielo. Pero sus revolucionarias ideas fueron demasiado anticipadas para la época. Agasiz, que había llamado a los glaciares “los arados de Dios”, murió en el 1873 y hubo que esperar un siglo para que su concepto fuera aceptado por la comunidad científica.

Cambios climáticos globales

Hace unos 300 años que se confeccionan boletines metereológicos y en tres siglos puede decirse que el clima no ha cambiado demasiado. Pero a largo plazo, las variaciones climáticas pueden llegar a ser muy importantes. Una historia de 1,6 millones de años cuenta de períodos fríos y “veranos” entre glaciaciones en los cuales la temperatura aumentó considerablemente. Actualmente estamos viviendo un período cálido (con breves intervalos en los que descendió la temperatura) el cual se inició hace unos 100.000 años. Se sabe que hace 18.000 años, los los glaciares llegaron a cubrir un tercio de las tierras emergidas, en efecto, la última glaciación supuso una cobertura helada tres veces más extensa que en la actualidad. El nivel del mar, por entonces había bajado 120 m de manera tal que grandes áreas, hoy, bajo el océano, eran tierra firme. No se trata de un dato menor a la hora de evaluar grandes migraciones humanas y animales que acontecieron en esa época. En la patagonia austral, muchos de los lagos son herencia de estas enormes masas de hielo que fueron parte de ésta última gran glaciación.

Las fuentes que dan cuenta de la historia de los cambios climáticos son diversas, entre ellas pueden mencionarse, por ejemplo, los restos fósiles indicadores de la existencia pasada de ciertas plantas o animales que son un registro fehaciente de las fluctuaciones de la temperatura terrestre en el pasado. La razón por la cual se producen estos cambios climáticos no está claramente determinada aún, pero es probable que leves variaciones de la órbita terrestre modifiquen la cantidad de luz solar que llega a la tierra, teniendo ésto una incidencia decisiva respecto a la temperatura global.

Retroceso de los glaciares

Los glaciares de la provincia de Santa Cruz, luego de su último retroceso al fin de la última glaciación, éstos alcanzaron las dimensiones que hoy podemos apreciar en la actualidad Hubo in embargo, en tiempos históricos, un nuevo avances que ha dejado morrna terminales de entre 2 y 10 km de los actuales frentes glaciares. Esto se produjo durante el período denominado “pequeña edad de hielo” período de enfriamiento que duró desde el final de la Edad Media hasta medidados del siglo XIX. Y desde entonces, salvo contadas excepciones, los glaciares patagónicos, como los del resto del mundo vienen retrocediento en mayor o en menor medida.

Cronología de cambios climáticos terrestres